陈正雷是共和国的同龄人。从8岁开始练习太极拳，如今可谓是百炼成钢。陈家沟这四大太极金刚，小时候就属陈正雷最苦。一岁就没了父亲，七八岁的时候，母亲又远嫁西安，留下陈正雷和年迈的大娘相依为命。大娘是父亲的长房妻子，没有生养一儿半女，对陈正雷虽然非常疼爱，视如己出，可是在遭受了丧夫之痛后，精神受到刺激，患了精神病，一犯病就寻死觅活，上吊跳井，生活根本不能自理，更不用说照看还是孩子的陈正雷了。所以，当同龄的孩子还在父母的膝下享受父慈母爱的时候，陈正雷却过早地领略了生活的艰难——无依无靠，缺衣少食，不仅要照看自己，还要照看生病的大娘。由于生活困难，陈正雷虽然成绩优异，却只上了五年小学就不得不辍学在生产队当饲养员，喂养牲口。这只是生活上的艰难。在精神上，随着陈正雷年龄的增长，父亲给他留下的“反革命子女”的帽子，却如一座大山压在他的头上，而且越来越沉重。
父亲陈照海也是太极拳名师，抗日战争时期，他曾经参加了当地的地方武装，进行抗日活动，这些地方武装在解放初期被当作“杂牌队”，受到了清理。陈照海就是在这个运动中去世的。父亲虽然死了，可是在那个极“左”的年代里，那顶“反革命子女”的帽子，让陈正雷饱受了沉重的精神磨难，让他抬不起头来。
尽管饱受生活的磨难，尽管精神受到极度的压抑，陈正雷却又是幸运的。1958年，他的伯父陈照丕从河南黄河水利委员会退休回到了家乡陈家沟。看到原来的武术之乡已经没有多少人练习太极拳了，老人非常着急。为了不使陈式太极拳后继无人，陈照丕就在自己家里办起了武术学校，向村里的年轻人传授太极拳。陈正雷就是在这里得到陈照丕的言传身教，步入太极拳殿堂的。陈照丕待陈正雷如同慈父一般，不仅向他传授武艺，还在生活上无微不至地照顾他，让陈正雷感受到人间的温暖。除了恩师陈照丕外，陈正雷还得到老村长张蔚珍的照顾和关怀。张蔚珍从50年代起，就在陈家沟担任村长和党支部书记，他为人正直，办事公正，深受陈家沟村民的爱戴。对陈正雷一家的不幸，张蔚珍非常同情。他总是说，党的政策是不看血统看表现。他和村委会一班人非常支持陈家沟人都去学习太极拳。陈正雷、陈小旺、王西安、朱天才等年轻人表现出对太极拳的爱好和天赋，张蔚珍就让陈照丕特别关照，重点培养他们，使他们成为今后陈家沟陈式太极拳的重要的继承者。1974年，陈正雷在河南省的武术表演赛中崭露头角，他那出色的太极拳技艺引起了有关方面的注意。在张蔚珍的推荐下，陈正雷被招到温县通用机械厂工作，从此生活境遇有了很大的改善。后来，省里到陈家沟选拔运动员集训，准备参加全国运动员。陈正雷由于“出身问题”的影响，险些落选，是老村长亲自找到有关领导，极力推荐，才使陈正雷成为专业运动员，参加了全国比赛。谈到过去，陈正雷感慨地说：“老村长队陈家沟陈式太极拳的发展有功，对我陈正雷更是有知遇之恩，我这一生是没齿难忘。”
苦难是一所学校，它能磨练人的意志品质，培养人坚定的信念，难怪古人说：“天将降大任于斯人，必先苦其筋骨，劳其心志。”历经磨难，如今陈正雷在太极拳界无疑是个响当当的人物了，但他还是保持一种平和的心态，凡事不事张扬。患难之中得到的滴水之恩，让人永世难忘，也让人懂得什么是人间的真情。陈正雷说：“我这一生要感谢恩师的培养，要感谢老村长的关怀，还要感谢我的爱人，我们是患难之交。”
