人体彩绘起源于一些部落或土族人身上的图案；而我国的最具有代表性的就是国粹京剧里的戏曲人物面谱也是人体绘画杰作之一。
最早的人体彩绘是原始人用鲸墨在身体各部位画出一些图腾，来作为护身或标志。这些图腾或标志也是用来区分不同的部落或是地位的一种象征！或是为了祈祷平安幸福，而随后古印第安人发明了文身术；并出于同样的目的在古代时期的非洲、中东等地的人们也开始用各种颜料将自己的身体涂抹得五颜六色。就有了最好人体彩绘的雏形。
紧数随其后就出现了流行至今的“纹身”，图案除了一些图腾图形外，大多数都是以鱼纹、十字纹、三角纹和锯齿纹等几何图形为主。1891年时在美国就发明了电动纹身机，并且配制了统一图案，当时在美国曾风靡一时。而在英国的上流社会和日本也都慢慢的流行起了这种特殊的“化妆术”。
在2000年5月份的时候，人体彩绘也曾经被作为一个新闻事件引起了人们的关注。一名年轻貌美的模特被枯枝、枯草包围着安坐在舞台中央，脸上及裸露的胸脯上用红、白两色勾勒出炫目的图案，这是当时发生在江城武汉的一幕。当日有很多人都欣赏了这场名为“‘经理人’呼唤江城美丽”的人体彩绘秀，围观武汉市民都显得非常平静，这种裸体模特在街头展出在当时的我国还属于首例，而武汉市民却以理性的态度认可了这嘲人体彩绘秀”的存在。
而在我们21世纪，人体彩绘波澜再起，但是现在人们的目的不是祈福，而是对美的追求的一种表达方式。人体彩绘艺术是一种与上帝争宠的艺术，它给予了艺术家们可以无限放大的想象空间，并绘制出的层次分明，立体感强，表现力丰富的图案。我们说无论任何创作都来自生活并且离不开生活，即可表现动物的逼真造型；也可用来展示妙趣横生的游戏，故事；可铸线条流畅的人体雕塑。人体彩绘的创作者们用粗犷的色块和细腻的笔触生动的展现出人体玲珑的线条丰富的表情。
“人体彩绘并不单纯只是创作技术，而是一种美学观念和态度……单纯把人体当画布、画板来创作的话，那人体彩绘就会失去它的意义，真正的人体彩绘，必须根据人体曲线、身体架构、模特的肢体语言，去表达作品内容，单在画布上是不可能表达这种内容的，所以，这是一种更多内涵和更高难度的双向艺术创作。”
