大约200万年前智人出现以来，人类的大脑增大了1倍。而与生活在400万至200万年前的南方古猿相比，人类的大脑增大了3倍。新的研究表明，大脑变大的主要原因可能是社会竞争。
美国密苏里大学教授大卫吉尔认为，随着人口的增加，越来越多的人争夺着同样数量的有限资源。面对稀缺的资源，人们不断思考，那些比其他人聪明的、具有较高社会地位的人将有更多的机会获取更多食物和资源，因此，他们的后代将有较高的生存机会。大卫吉尔表示，这种人类物种内部为争取地位和资源的过程循环反复，持续一代又一代，在这个过程中，人类的大脑也不断增大。
为了对这种观点进行验证，大卫吉尔领导了一个研究小组对175具人类的头骨化石进行数据的统计分析。这些头骨化石可以追溯到1万年前至200万年前之间。研究小组研究了多种因素，包括化石的年份、发现地、居住地的温度变化等。他们还重点研究了头骨化石发现地的人口密度。
大卫吉尔表示，目前最佳预报值是人口密度。人口密度大的地方，那里的头骨化石样本大脑尺寸也比较大。最后，得出了社会竞争使人脑增大的观点。（据《科学发现报》）
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