美术考级的根本目的是：普及艺术教育、提高国民素质、传承历史文明、弘扬民族文化。就美术考级而言，除了在以上几个方面有着积极的推动作用外，还体现出其他一些具体的社会功用：
1、检验教学质量和学习成果，以考促学，以考促教。
2、在一些盛市、区，美术考级作为素质教育的一种重要手段，与小升初、中考挂钩，采取适当加分政策。
3、对专业艺术院校生源基础教育和生源质量有促进作用。
4、调动服刑人员改造的积极性，一些地方服刑人员把取得美术考级证书作为减刑的重要条件。
5、持有美术考级证书在有的国家可免除部分学费。
改革开放以来，随着人民生活水平的提高和生活质量的改善，我国社会艺术教育逐步得到普及和发展，社会艺术水平考级也随之形成。蓬勃发展的社会艺术水平考级活动，作为一种有广泛群众基础的社会现象，已经成为专业艺术教育的一种补充形式,成为普及艺术教育，提高国民素质的重要手段。
美术考级是社会艺术考级的一个重要组成部分，同样面临着不可多得的发展机遇。经过十几年的探索和努力，在广大美术爱好者的积极参与以及美术从业人员的热情支持下，美术考级日趋规范，正在日益彰显其对普及艺术教育、提高国民素质、弘扬优秀民族文化的重要作用。
近年来，在党和国家领导人的关心以及主管部门的积极努力下，社会艺术水平考级工作受到了前所未有的高度重视。文化部《社会艺术水平考级管理办法》的公布，为社会艺术考级工作健康有序地发展提供了法规保障，使之纳入了规范化管理的轨道,也使社会艺术考级首次得到了国家的认可。为规范艺术考级收费行为，文化部、国家发展和改革委员会还就艺术考级收费标准发布文件。
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