人脑生物学研究者认为,人类的语言学习有一个由生物因素决定的关键期,它始于二周岁,到青春期结束,过了这个时期,语言学习就会很困难。研究者们从人脑生物机能分工不同对这一方面做了解释。
人的思维机能是有所分工的。左半脑控制语言创造力、句法结构和逻辑思维;右半脑负责非语言创造力的思维活动,如音乐、美术及欣赏能力、视觉能力和空间思维能力。研究者认为如果左脑在青春期,即十二岁以后受到损害便会严重地影响语言能力的发展。在十二岁之前,由于脑神经的分工还未完成,如果左脑受到损害,语言能力则自然地从左脑移到右脑。这样语言习得不会受到任何妨碍。基于这个学说,研究者提出了十二岁左右为掌握语言的临界期。在此之前,儿童能毫不费力地学会语言。在此之后,语言学习就变得困难多了了。
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