语言上的差别
互相了解不是一件容易的事，不同文化间的交流常常遇到困难。一个中国青年到附近游泳池去游泳，一会儿就回来了。和他同住一室的中国人和一个外国朋友都感到奇怪。他解释说：“游泳池里人太多，水太脏，早该换了。简直象芝麻酱煮饺子。”这个比喻很别致，很生动，和他同住一室的中国朋友笑了，而那个外国人既没有吃过“芝麻酱”也没有见过“煮饺子”，丝毫不觉得这个比喻幽默，难怪他显出一副茫然不解的神情。西方人形容某地人多、拥挤不堪，常说Itwaspapkedlikesardines（塞得象沙丁鱼罐头一样，拥挤不堪）。这种比喻有些中国人可以理解，但不一定能欣赏其妙处，因为见过打开的沙丁鱼罐头的人很少，看到过一个又小又扁的罐头盒里，紧紧塞满整整齐齐的几排手指头长的沙丁鱼的人是不多的。很多例子说明某些事物或概念在一种文化中有，在另一种文化中则没有。
日常谈话中的打招呼和告别
一天中午，一个在中国学习的美国留学生有个约会。他刚要骑上创神，一位中国朋友从旁边走过，问他：“吃了吗？”这是中国人在吃饭前后打招呼的常用语。美国留学生笑着点点头，挥挥手表示告别，就走了。他知道，中国朋友的话等于英语中的Hello或Hi但如果照字面译成Haveyoueatenyet？或Haveyouhadyourlunch？外国人听起来就很怪。
美国人会以为，这种打招呼似乎是说：“我也没有吃。走吧，我们一起去吃点东西吧。”或者说：“没有吃的话，我正要请你到我家去呢。”总之，这样打招呼有时意味着邀请对方去吃饭。
发生过这样的事。有一次，一个刚到中国不久的外国留学生结结巴巴地用汉语说；“你们为什么老问我吃了饭没有？我有钱。”他以为人们总问他“吃饭了吗”是因为怕他没钱吃饭。他显然对这种问法感到生气。
再如，汉语中的“上哪儿去啊？”和“到哪儿去啦？”这样打招呼的话直译成英语就是Whereareyougoing？和Wherehaveyoubeen？用这两句英语来打招呼，大部分讲英语的人听了会不高兴，他们的反应很可能是:It’snoneofyourbusiness！（你管得着吗！）
社交礼节
西方人过于喜欢说Thankyou和Please，没有必要，甚至叫人不耐烦。另一方面，中国人相信对方知道自己的感激之倩，因此不必多言；但在西方人看来，不说这些客气话就有些失礼，对别人不够尊重。在称赞什么人的问题上，也反映文化方面的差异。人们常听到美国妇女谈她丈夫工作如何努力，干得怎样出色，历次提级，得到奖励，等等。她也会夸自己的子女多么聪明，学习成绩怎样好，在集邮小组里多么积极，在什么地方的音乐会上演出过，等等。在中国，人们就会认为这样做未免太俗气。他们不会在外人面前夸自己家里的人。有人打了个喷嚏，旁边的人有时会说点什么。中国人可能会说“有人想你了”、“有人说你了”或开玩笑地说“谁在骂你”；英国人或美国人则说Godblessyou（上帝保佑你）。
