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婴幼儿的启蒙教育的重要性毋庸置疑。人的大脑可持续发育至25岁,但总体来说0-3岁是人脑发育更关键的时期,之后的结构性的变化会少很多。恰好应了那句俗语,“三岁看老”。
除了精心的照料,健康的饮食,婴幼儿需要大量地与周围环境互动,尤其是人的互动。在我看来,没有一款益智产品可能适合所有的孩子。
有一个幼教领域的研究发现我认为很有价值:控制其他变量的前提下,幼儿的自由玩耍(free play)时间和成人后的智力呈正相关。西方一些国家的幼教理念在更近10年里有了根本的变化,也许和这个发现有关。
过去:
一个美国的母亲、心理学家告诉我,20-30年前美国的幼教强调知识的灌输,使用大量的知识卡片(flashcards)。
现在:
据说在北欧,幼儿直到小学3年级以后才有固定课程。在此之前,不要求小孩学习任何知识。学校的安排是,小孩提出第二天想要玩耍的活动,老师按照实际情况尽量满足要求。比如,老师问小孩第二天想做什么。小孩说,想要学火车,画画等等。小孩的要求会被记入TA自己的第二天的课程安排。
再说下我比较确定的澳大利亚的情况。澳洲的幼儿园老师一般负责30多名学生。但是每天班级里更多只能出现15个学生(很多小孩是part-time去幼儿园的)。每个班级有一个老师及一名助手。2012年,政府要求全澳洲的幼教老师根据幼儿的兴趣为每一个幼儿量身定做教学计划。幼儿园班级里面有各个不同的station(比如,这块空间是画画的,那块空间是学恐龙的等等)。幼儿根据自己的兴趣选择活动。这个改革有利于小孩的发展,但客观上增加了老师的工作量。据说,全澳洲的老师,只有南澳洲的老师对此表示很轻松,因为他们已经这样做了15年了。
再分享下我知道的婴幼儿教育的重点
幼儿大脑的发育依赖于周围环境的刺激(enrichment)。家长需要提供各种感官的刺激,比如各种色彩,声音(音乐),触觉,嗅觉。但是注意过度刺激会给幼儿大脑造成负担。
在婴幼儿期间,经常拥抱、亲吻、鼓励儿童,尽量不要哄骗、吓唬、打骂儿童,帮助TA建立安全感,形成secure attachment style。这一点极其重要,与成年后的性格甚至是心理疾病发病率有关。
很多益智产品依赖电子产品实现。然而电子产品并不是人类漫长的演化过程中所存在的,它不能替代与人互动的过程。甚至有研究发现,在控制了其他变量的情况下,儿童与电子产品接触的时间(screen time)越长,智商测试的分数越低。所以,尽管电子产品是更佳的保姆(儿童看电视的时候总是很安静),家长还是应该尽量抽时间和儿童互动。
总结
教育是个持续的、终生的过程。对于婴幼儿来说,家庭教育的重要性无可替代。我个人认为,在这个阶段,知识的灌输是次要的,提供一个温暖、安全的环境,允许幼儿按照自己的兴趣,按照自己节奏来“学习”这个世界更为重要。在这个原则下,如果一定要使用益智产品,那么选择权自然应该在幼儿手中。如果家长担心益智产品的质量或者价格,可以事先选择几款高质量的产品,然后让孩子从中挑选TA更喜欢的那(几)款。