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我认为孩子不适应国内的教育环境,或是国内无充足资源可培养孩子的专长,应是家长考虑送孩子出国念书更主要的原因。当然,每个孩子和家庭的情况不尽相同,很难把所有的情况和原因列出,我只能以个人的观察,将可能的情况归纳如下:
孩子具有特殊专长
中国教育重视升学,孩子如果想发展例如音乐、艺术、体育等特殊专长,较不容易得到合适的环境及支持,而美国有较佳的师资和资源,可以启发小朋友的天分。
另外,美国的学校作息和容许孩子培养专长的风气,更让拥有特殊专长的孩子如鱼得水。像我的一位客户的孩子,现在在就读美国的九年级,学校的课程下午三点结束,一直到晚上十一点上床睡觉之间有很多时间可以做自己想做的事。他对国际象棋很感兴趣,在国内上学时,没有很好的国际象棋的师资与资源,再加上每天都要背负让他倍感沉重的考试压力,因此平均下来,他每星期只有不到 3 个小时能留给自己的兴趣。但是现在他除了能很好的完成学校课业,也有了更多时间放在国际象棋学习、练习和比赛上,平均每星期多达12个小时。反观国内学生,不管是读小学或者中学,下了课上补习班,补习班下课后可能还要准备隔天的考试,就这样一直忙到睡觉,基本很难培养和坚持自己课外的或者学术相关但不在教学大纲内的兴趣。又譬如,在美国大部分高中,喜欢音乐的孩子每天都能有 1-2 个小时在学校琴房的练习时间,有些有天赋并想在相应领域进行职业发展的高中生甚至得练习 5-6 个小时,包括组建自己的乐队,而这在国内除了专门的音乐类高中,根本是不可能的事。
孩子不适应国内的教育方式
有些孩子小时候曾经出国念书,回到国内之后,由于国内教育环境与价值观较为制式与单一,因此孩子无法很好的适应现阶段国内的教育方式,在与同学和老师的相处中也会因为格格不入而导致感觉被孤立,不利于性格发展,所以不少人后来又回到美国求学。
孩子在高中入学考试中没有取得佳绩
有些家长可能会因为自己的孩子在考试时没有取得好成绩,无法挤入重点高中,而选择让孩子去美国念书,以求取得学业上的转机。这样的家庭为数不少,我想这些家长应该要先了解的是:若孩子申请美国学校的决定做得很仓促,学生申请的效果极可能比不上已经准备好几年的学生。这是家长需要特别花时间与孩子沟通的,如何在短时间内完成申请所需的考试和文件。家长也要有心理准备,也许孩子无法一次性申请上完全满意的学校,但可以考虑让学生先进入美国还不错的学校就读,半年或一年后在学业适应、成绩不错、语言也提高了的情况下再申请转学,这种情况也是很普遍的。值得注意的是,家长在孩子去美国就读后要多点关心,因为这样的孩子适应美国的教育环境是比较辛苦的。
孩子在国内的教育价值体系内得不到肯定
与国内的教育方式相较,美国的教育比较多元且自由,所以若是家中的小孩一直无法在国内取得自我认同和成就感,前往美国念书虽然不是少有的答案,却是其中一个可考虑的方向。
孩子长期处在单一价值观的教育环境下,形成了唯成绩论的竞争心态,而不是真正去满足自己的求知欲、锻炼学习能力、独立思考能力,个性也容易变得狭隘、不成熟。有些过于残酷的竞争风气更是危害明显。相对的,美国的学校成绩只会让学生自己知道,同学之间通常不会知道彼此的分数。 一位曾经通过我们前往美国读高中的孩子,在闲谈时曾提及,当他在美国的中学读了一学期后,只知道他的一个朋友 Timy,是滑雪队的队友,根本不知道 Timy 的功课很好。所以这位学生说,他在学校知道的是谁有什么专长,而不是谁考几分。在这种宽松的氛围中,学生能够更专注、更纯粹的投入到有价值的学习中。
另一方面,美国给予孩子宽广的发展空间和多元选择,我的一位学生跟我提起他有个同学家里开餐厅,所以他在中学毕业后要去技术学校,好接手家里的事业。这种孩子在美国比比皆是,这也显示在美国人的观念中,成功的条件不只是单一方向。
名人子女、企业接班人在国内依赖心较重
名人子女和企业接班人因为特殊身份的关系,承受的压力与眼光是外界难以想象的,因此许多名人及企业家家庭会趁子女还在求学期间就送出国念书。他们在国内生活有专人打理,外出有安全上的考虑而有专车接送,养成了“在家有菲佣,出门有司机”的依赖心理。但他们到了美国,当这些外在的优厚条件都拿开,少了同学与师长的异样眼光,名人子女与企业接班人就拥有较多自由可以做自己想做的事,拥有一个更好的发展空间。此外,所有的企业在发展过程中都有国际化的问题,例如需要有擅长外语以及有与国际伙伴打交道、建立人脉网络、拥有国际视野的角色,才能协助企业顺利向海外拓展,因此企业接班人出国念书对家中的企业也有帮助。
其他情况
许多家长曾在国外念书或者工作,孩子一出生就直接取得美国籍,等到家长因为工作的关系需要回到亚洲时,孩子大多选择继续留在美国就学。另外,有些父母因为本身较有经济能力,又希望培养小孩的国际观及语言能力,而孩子自己也想去美国念书,父母通常就会将儿女送往美国念书。此外,孩子曾去美国参加夏令营或者曾在美国居留一段时间等,都可能是孩子想去美国就学的原因。
另外需要提醒的是,有些家长送孩子出国读书时,必须考虑到签证的核发问题。一般来说,国际学生除了短期的交换生项目外需要选择私立中学,学校可以核发 I-20,才能让孩子办学生签证(F1 Student VISA),留美求学才能成行。因此,选择念私立中学也同时解决了签证的问题。