对中国的孩子来说，小学是英语学习打基础的关键阶段。小学学得好，就会越学越轻松，越学越爱学，并能够从中找到英语学习的乐趣;可是一旦学不好，英语就会变成一个大包袱，在以后的学习中压得孩子喘不过气来。那么，小学英语到底该怎样学?与代数、几何这些强调分析与思考的学科比起来，语言学习的主要差别在哪里?让我们先从两个名人说起。
语言学习难倒了科学家和政治家
爱因斯坦的名字可谓家喻户晓。虽然科学成就无人能及，但在语言学习上，他却是个不折不扣的“笨孩子”。他三岁多还不会讲话，九岁时讲话还不很通畅，说一句话必须经过吃力且长时间的思考。同样，用咄咄逼人又极富感召力的演讲打动了无数人的英国首相丘吉尔，也曾经因为口吃而不得不在嘴里含块石头苦练发音。而且鲜为人知的是，丘吉尔除了母语英语外，他的拉丁文和希腊文成绩非常差。
从差点被人当成哑巴的爱因斯坦，到从口吃变为演讲天才的丘吉尔，都证明语言能力并非天成，而是可以通过后天的努力改变的。相比于爱因斯坦天生对宇宙自然的关注和丘吉尔在政治方面与生俱来的敏感，语言学习更像是一项系统工程，要经过在生活中的千锤百炼方能运用自如。正是因为这个原因，丘吉尔始终无法将英语外的语言熟练掌握，因为他缺少实践的机会。
英语学习需要有“体系”
为什么两个其他方面取得重大成就的人，在语言学习上却成绩平平呢?在语言专家看来，要真正掌握一门外语，需要建立科学的学习体系，只有这样才能避免丘吉尔式的尴尬。同样，缺乏这种科学的学习体系，正是许多中国人长时间学英语却不能熟练运用的原因所在。
欧洲早已开始了这方面的研究实践。2001年，经过长达9年的仔细修订，欧洲委员会(简称CEF)正式出版发布了《欧洲语言学习、教学、评估共同参考框架》。该标准成为欧洲各国在儿童语言教学中遵循的基本原则。
CEF研制者认为，学习者的语言交际能力需要在语言交际活动中才能被激活。CEF将语言交际活动分为三种，即“语言理解”、“语言产出”和“互动”，强调通过语言活动来实现沟通。同时，CEF还强调语言环境的重要性，认为学习者需要身临其境进行沟通才能将语言熟练运用。实际上，欧洲的这个标准与汉语学习体系不谋而合，都是强调两点：一是交流，二是环境。中国孩子从出生起，就生活在汉语环境中，在正式进校学习之前，已经开始与父母和周围人的交流了。
然而这一标准却无法真正贯彻于中国孩子的英语学习当中。一方面是由于家庭中缺少孩子学习英语的环境，同时学校英语教学也由于过度强调成绩而缺乏互动性，从而使语言学习的两个条件都没能得到很好的满足。尽管很多家长为了提高孩子英语水平而关注课外辅导，可是高昂的英语辅导学费却经常让家长们望而却步。再者，这种短期的培训虽然可以产生一定效果，可是一旦孩子停止辅导，又会陷入到缺少语言环境的困境中。
