许多时候，我们谈到养育孩子，总会想到妈妈的重要作用。确实，妈妈是孩子卓绝个认识的人，妈妈喂给孩子卓绝口奶，妈妈更先给了孩子温暖的拥抱和安全的养育环境。一开始，爸爸需要上班，也许没办法马上跟孩子亲近起来，面对宝宝他可能会觉得陌生，可能会害羞，可能还会不知所措，不知道自己能帮上忙，还是会碍妈妈的事。
尽管如此，当我们听说了单亲妈妈拉扯孩子有多么辛苦，听说了孩子违反规则可能是为了呼唤男性力量的约束，就会明白爸爸的存在是不可或缺的。爸爸代表着家里的权威，象征着严肃、规则、决断、力量等等特性。爸爸在帮助孩子长大、独立走向社会方面有着至关重要的作用。
0-2岁 爸爸的间接作用
从出生到两岁左右，小婴儿基本上都需要依恋妈妈。良好的母婴依恋关系是为一个人的人格发展打下基础。直到一岁半左右断奶之前，婴儿还没有完全分化出自己的性别意识，没有形成“我”的意识。这段时间里，爸爸不太容易插进这种母婴依恋关系中，甚至还可能感到被排斥在这种关系之外。
不过，这并不意味着爸爸可以不在身边，撒手不管。恰恰相反，这一时期，爸爸需要在下班后、休息日等可能的时间在家，这也是大部分家庭的自然状态。爸爸不见得直接参与了养育婴儿，但他在家能让妈妈感觉到家境稳定、情绪平和、心情愉悦，而妈妈的状态直接关系到养育质量。换句话说，爸爸像一个背景人物，在支持着、保护着妈妈和宝宝。如果这段时间爸爸在家中总是缺席的，他以后可能要花更长时间去认识和了解自己的孩子，孩子也需要很长时间才能熟悉自己的爸爸。
2-6岁 爸爸的介入作用
两岁以后，孩子才开始意识到家里还有另一个人在那，而且是和妈妈不一样的人，那个人是爸爸，这时家庭三角关系才开始渐渐形成。面对幼儿，爸爸的重要作用是帮他们完成与母亲的分离。爸爸会逐渐接替管教者的角色，成为规则和秩序的代言人。
孩子因为断奶、长大、不能老粘着妈妈等原因，可能以为被妈妈讨厌了，所以会难过、发脾气、不听话、捣乱，要是爸爸出面管一管，孩子就可以把一些讨厌的感觉指向爸爸，而继续保有对妈妈的爱，并相信妈妈还爱着自己，这对整个家庭有极大的稳定作用。此后，当孩子看到妈妈和爸爸彼此相爱、关系稳定，就会试着也把自己的喜欢和讨厌的感觉放到一起，学着包容对立、差异和不同。
由于爸爸的介入作用，孩子可能觉得爸爸是来破坏自己和妈妈亲密关系的人。实际上，如果婴儿期爸爸正常在家，这时的出现就不会那么突兀，孩子会渐渐明白妈妈早就有爸爸，自己才是那个后来的人。虽然孩子可能因此失落一阵子，但很快会对爸爸产生好奇，开始和爸爸亲近，想了解爸爸和妈妈有什么不同，这种对爸爸的兴趣是孩子迈向复杂人际关系的重要一步。
如果爸爸这段时间缺失了，一方面，妈妈不得不一人分饰两角，既要当慈爱的养育者，又要当严厉的管教者，抛开妈妈的辛苦不说，这种在成年人看来容易理解的事，对小孩子而言却很困难，孩子在有能力完整地看待好与坏的对立统一之前，会把妈妈这种转换理解为喜怒无常、阴晴不定，从而影响到自己对一个人稳定一致的信任感和安全感。另一方面，没有了爸爸这个新鲜人物的吸引，孩子就难以放下对妈妈的兴趣和依赖，可能会长时间停留在两人关系的模式中，延迟了个体化和社会化的发展。许多任性、不合群、交往困难的孩子都与此有关。
6岁-青春期 爸爸的示范作用
上学后的孩子往往愿意多和爸爸在一起，喜欢询问爸爸的意见，特别在意爸爸的认可。这个阶段，爸爸会和孩子玩闹，带全家出游，关心孩子的学习，在和孩子的互动中示范社会化的尺度和规则。爸爸不是以强压的方式束缚孩子，那会泯灭孩子天生的探索欲望和创造欲望。爸爸告诉孩子规则是什么，同时灵活的维持家里的规则，也让孩子自己去试探规则。这一过程中，孩子体验到的是自控力，并学会更有建设性和指向性的使用自己的能力。
到了青春期，孩子会延续独立自主的势头，和原生家庭进一步分离。孩子开始拒绝和反抗父母的意见，质疑和否定爸爸的权威性，这是孩子在树立自己的社会角色。这种否定会引发一个心理成长的艰难岁月，因为孩子否定父母的同时，也在否定自我。爸爸的隐忍和大度在这个阶段有很大的作用，能让孩子看到一个成熟的榜样，也能给孩子以坚强的力量感。如果爸爸是一个值得崇拜的、有力量的人，孩子会继续跟爸爸保持良好的认同关系，如果爸爸本身有很多问题，那么孩子就会对爸爸表现出强烈否定和攻击情绪。
如果爸爸不能陪伴孩子走过这段时间，孩子对规则、秩序、对抗、力量的需要都会受到挫折，有的孩子不惜用撒谎、偷盗、打架、品行不端来体验规则的存在和力量感，其实内心深处是在呼唤爸爸的出现。
不管怎样，爸爸是和孩子一起成长的。平凡的好爸爸就那么好好的存在于家中，等待被孩子发现，接受孩子的崇拜，迎接孩子的挑战，幸存于孩子的逆反，更后以男人深沉的力量和宽厚的肩膀，像小时候那样，再次让孩子踩在自己肩头进入更广阔的社会。
