拉面这类食品，其实是由中国流传到日本去的，事实上，在日本的三大面——乌冬（うどん），拉面，荞麦（そば）中，只有荞麦面可以算得上是日本的传统面食，而中华料理中为人所熟知的拉面，正是现本日本拉面的前身。
一般认为，拉面的手艺是在1912年时，日本人自中国引进（導入「どうにゅう」）到横滨。由于明治五年日本和满清签定了“日清和睦公约”，使很多量华侨迁移定居在三大口岸─横滨（横浜「よこはま」）、神户（神戸「こうべ」）和长崎（長崎「ながさき」），是以中国人聚居的地方便利有了“中华街（中華街「ちゅうかがい」）”，而拉面的手艺也就是从这些地区流传出去的。
住在中华街的华侨，大都来自广东或福建，由于南方人习惯以盐（塩「しお」）调味，所以中华拉面以盐调味、以鸡骨或猪骨熬汤的汤面为主流。可是为了符合日本人的口胃，有些拉面后来改以酱油（醤油「しょうゆ」）调味，是以才有日本拉面的出现。所以，所谓的日本拉面就是日本采用中国面食的精华，加以研究建造出来的日本式中国拉面。往后，传统的拉面经过日本人不竭地研究改良与创作创造，成了当今所见，日本独有风味的一种面食，拉面不仅被日本人发扬光大，其影响力更扩大到全球。
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