自从我的《日语文化语言学》（高等教育出版社2013年）出版以来，接到了不少读者提出的关于语言与文化关系的问题。这说明对于大多数非专业的普通读者而言，比起传统的普通语言学，可能文化语言学更有意思一些。其实，研究语言大抵有两种方法，一曰钻进去，一曰跳出来。钻进去是想从语言内部一探究竟，而跳出来则试图从语言外部寻找答案。正如任何事物都有本体和外部环境一样，语言也可以从本体和外部环境两个方面入手进行研究。
通常，重视本体研究的内部语言学也称为描写性语言学，而侧重语言和其他学科之间关系研究的外部语言学也称为解释性语言学。文化语言学作为解释性语言学的一种，其研究方法就是要把语言放在更为广阔的文化背景下，挖掘语言特色形成的深层原因及其中蕴藏的文化内涵，探究语言和文化之间存在的各种联系。
历史上，汉字伴随着先进的华夏文明传播到了亚洲的许多地方。其中，与中国隔海相望的日本，直至公元四世纪都不曾有过文字，文明也相对落后。伴随着汉字的传入与广泛使用，日本人开始接触到先进的文化，也终于由此跨进了古代文明的门槛。日本人与汉字的邂逅，对其文化的形成具有奠基性的划时代的深远意义。
公元前一世纪前后，中国的西汉时期，日本列岛出现了许多小国，《汉书·地理志》载：“夫乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。”这是中国正史中关于日本的最早记录，同时可以看出，这一时期日本已经开始定期向汉朝进贡了。日本社会由最初的百余国经过兼并和联合，逐渐形成了三十几个部落联盟或部落国家。其中倭奴国曾于光武帝中元二年（公元57年）遣使通汉。《后汉书·东夷列传》载：“建武中元二年，倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，倭国之极南界也。光武赐以印绶。”这里光武帝赐予倭奴国的印即是著名的“汉倭奴国王颖。大约在公元一、二世纪，日本出现了一个被称为邪马台国的由女王统治的国家。《魏志·倭人传》对邪马台国女王卑弥呼派使节朝贺北魏做了详细记载。北魏封卑弥呼为“亲魏倭王”，同时赐金印紫绶，“倭王国使上表，答谢诏恩”。
由上述中国的史料记载可以发现，早在中国的汉魏时期，中国和日本已经有了频繁的交往，同时可以推测，此时的日本列岛上已经有懂得汉文、会使用汉字的人了。而这一部分人，应该就是被日本人称为“渡来人”的大陆移民。
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