密西西比州.杰克逊城--我曾在高中当过两年的法语教师。我之所以干这份工作是因为我正要离婚需要钱。我没有教学经历，而这所学校坚持聘用我的原因是根据密西西比州的法律，如果一所学校缺一位教师，它就可以聘用任何一位州政府指派的“专家市民”。
因为某种原因，去尽一个公民的责任打动了我。它和免费的蓝十字保险卡及几张粉红色的留校说明书（老师罚学生用的填写表格，译者），代表着一种责任。没错，我知道在48岁时想东山再起是迫不得已且愚不可及，但我的学历却给了我信心。他们说我教九年级学生法语绝对是个专家，可我连自己的婚姻都保不祝
我在2006年辞去了这份工作，回到传媒业干老本行。但没过多久，一位朋友请我给她的一个熟人教法语。那位女士刚离婚不久。作为重新开始生活的一个内容，她想学学法语。我随口便答应了。
她在第二个周六的早上便来到了我家。她53岁了，留着棕色的长发，工作是管理移动通讯的基站。我给她从ABC讲起，教她怎样用法语介绍自己。我询问了她离婚的事情，也把自己离婚的情况讲给她听。到了下一个周六，我教她用法语说“你好吗？”，还有“谢谢”等。我想问她更多离婚的情况，也想和她讲我离婚的事。
这比我在高中教课有意思多了。我教人学法语的事不胫而走，越来越多的人来找我学。我在餐桌上办起了法语学习班，并把我的授课称为“客厅法语学习班”。很快，我每周要在家里开四次课，一次是在周四的午饭时间，另三次是在周末晚上。
现在该买教科书了。和这个地方大部分学区一样，我所在的老学区，依然用着1997年出版的教科书--“发现法语”，里头都是一些诸如伊萨贝尔和让.保罗这样的白人孩子，这在当年就已经过时了，他们穿着褶裥裤参加聚会，跟着随身听里头的音乐拼命晃动着用摩斯固定着发型的脑袋。在附属视频教材上表演的滑稽节目介绍了青少年的社交活动，他们随着录音机里播放的八十年代流行音乐疯狂起舞。
密西西比州花在公立学校上的支出一直都是最少的，从教科书一成不变就可见一斑。我看了看网上出售的几种教课书，似乎美国其他地方早就不用这份教材了。一本只卖2.95美元。许多用过的“发现法语”附属教材也都能买到。我相信这些都是其他比较穷的州，如路易斯安那和内华达州法语教师们的半私人物品。有些教师肯定处理掉了书柜里的一些书，为暑假外出旅游凑些费用。一次，另外一套视频教材出现在了易趣网上。我赶紧拍了下来。我都怀疑是否还有人会要这种东西。
我知道那些找我学习的人并不是为了来学“发现法语”。我相信是精神上的需要吸引了那些受过挫折的人。我的大部分学生都是五十多岁的中年妇女，和我一样，她们遭遇过各种挫折。在16名学生中，有7位离异，其中一位还公开了自己的性取向；有几位精神几近崩溃；两位杀了自己的亲人；癌症患者；戒毒的；还有一位负责照顾卧床不起的姐妹。
我有没有讲过我曾停课两个星期，去做了一个急诊穿颅手术，否则我的爱犬--索尼就会躺在餐桌下因癌症而孤独死去？
我们从名词性的发音学到一般现在时。我们停下来了解彼此的学习进展。无论我们是在第四课讲怎样说时间，还是在第九课讲怎样订三明治，只要说到某个人的离异，孩子监护，刑事上诉或换药治病等事情，我们都会转而来聊这个话题。
实际上，学习班学法语的时间在逐步减少。有时候我们连续三周都在学同样的内容，而且学生们在第三次学同样的内容时一点也不比第一次学时熟悉。一年后，我们只学到了106页的第十五课。这是我在高中教法语时在一月份应该达到的进度。
我学生中年龄最大的已经83岁。上课对她不是件易事，因为她的助听器已经破旧不堪。一次上课时，我意识到自己在帮她翻书页。我这不经意的举动就像（在吃饭时）帮女儿切盘子里的肉那样自然，根本不影响我讲课。
但我的学生们并没有因为学习进度慢而感到沮丧，我也没有。
有一天，那位83岁的学生问我：“猜猜我昨天干了什么？”"我数了从街上开过的汽车数，用法语。我数到了126０她戴着一副圆圆的黑边框眼镜，像一位时尚的建筑设计师，身穿一件紧身白色衬衫。她笑得扬起了下巴。”当然，我总是用法语对自己说话。我算过一次命，那位女士说我前几辈子都是法国人。这就是为什么所有的东西对我都是那么自然。“
还有一位学生说：”我现在用法语做梦。“这是个了不起的事情，虽然有点儿不可思议，因为她上的那个班一共只学了12个动词，还没有开始学造句。另一个学员则回答说：”我早上祈祷时，都是用法语。“
但最让我受感动的是一位女学员（暂且称她为伊莱恩）--学法语给她带来的愉悦更朴实。她只会用法语说”一杯橙汁“。她反复说这句话。这个句子的音节产生的愉悦感染了她。她眼睛向上翻，扬起下颚，像梅格.瑞恩那样忘怀快乐。法语的发音居然有这样的功效。
在我公开我已经离异，自己是一名法语教师时，我想我只需做到比我的学生领先30分钟，能表现出自己足以胜任教他们就行了。这个办法对那些九年级的孩子管用，但在教成人时，我不认为我对法语教科书的知识比我的学生多，那就是：法语可以拯救你。只要生活继续，粒子物理学，油漆家具或你从事任何工作都有这样的作用。在你眩晕的大脑里划出一片区域，把这一小块地方当成避难所，让它装满各种可能。不管怎样，一个星期能有一小时这样做就可以了。
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