整个高等学校的结构为：
（1）大学：大学不仅是教学中心，而且还是独立的基础理论研究和应用研究中心。大学通常有权授予文学士、理学士和博士学位。各大学开设的专业通常包括：医学、自然科学、工程学、人文学、法律、神学、经济学、社会科学、农业和林业学。大学崇尚“纯科学”，期望造就具有科学观念和素养的大学生。
（2）工业大学：教学和科研主要面向工业。然而，许多年以来，工业大学也发展成具有综合性倾向的大学。如在柏林工业大学，学生可以学习古典哲学、音乐、教育；在德累斯顿工业大学，学生可以学习哲学、心理学、经济学。当然，工业大学的重点主要在于工程学和自然科学。
（3）教育学院：主要为小学和中学低年级培养师资，个别教育学院也培养中学高年级师资。目前，只有少数几个州还独立设有教育学院，大部分州的教育学院于70年代并入了大学。
（4）综合性大学：综合性大学是在综合大学、教育学院、高等专科学校（有时还包括艺术院校）的基础上发展起来的。因此，综合性大学为学生提供了更广泛的学习机会。其它高等院校，包括设在汉诺威的医学和兽医学高等学校；设在吕贝克的医科大学；设在科隆的德国体育大学；以及设在施佩耶尔的管理学院。非国立大学，这些大学的经济资助主要来自非政府渠道，如一些教会学校。另有少数的私立大学，专业偏重于经济学和医学。但她们通常需要收取学费。
学位体系如下：
理学士（Diplom）-专业为自然科学，工程学，社会科学和经济学的大学毕业生将获得理学士。理学士一般要求在某一学科领域内学习8个学期，并要达到规定的学习要求。理学士的获得需要撰写有深度的，独立的学位论文（Diplomarbeit），及通过相应的笔试和口试。
文学士（MagisterArtium）-人文科学，通常也包括一些社会科学的大学毕业生通常将获得文学士。与理学士的学位考试相比，文学士的学位考试包括两门主要学科，或一门主科和两门副科。考试的要求因学科和大学而相异，但通常都需要撰写学位论文和通过口试。
博士（Doctorate）-原则上说，德国大学的任何一个专业都可以招收博士生。博士生的资格取决于优异的大学学习成绩。在德国之外获得学位的学生是否有资格攻读博士学位，通常决定于大学的学院或系。此外，你必须要找到一位愿意指导你学业的教授（德国人称博士之父，Doktorvater）。博士导师可能会给你一个做博士论文的课题，也有可能接受你提出的课题。在德国攻读博士一般意味着同时也参与研究。除了博士论文的撰写之外，博士生通常要参加博士生讨论会（Doktorandenkolloquien），与其它博士生讨论和交流课题的研究进展。博士学位的获得需要提交博士论文，并且要通过主科和相关副科的口试。
