针灸学是以中医基本理论为指导、经络腧穴理论为基础，运用针刺、艾灸及其他方法，刺激人体的一定部位，达到防治疾病的一门临床学科，是中医学的重要组成部分。因其具有适应证广、疗效明显、操作方便、经济安全、副作用少等优点，几千年来深受广大人民的欢迎，对中华民族的繁衍昌盛作出了重大的贡献。针灸的生命力在于临床疗效。1979年12月，世界卫生组织向全世界推荐了43种针灸治疗的适应证，有力地推动了针灸走向世界。但是，这种归纳尚不全面。据天津中医药大学的最新研究总结，针灸治疗的病种涵盖16类病谱、计461个病种之多。对于肌肉骨骼和结缔组织系统、神经系统、消化系统和泌尿生殖系统、眼和附器、精神和行为障碍、皮肤和皮下组织疾病，针灸的治疗效果尤为突出。对于多种难治性疾并原因不明性疾并体质性疾病与心因性疾病，针灸可成为有力的治疗和辅助治疗手段。目前，世界上已有140多个国家和地区正在应用和研究针灸疗法治疗各种疾病，全世界针灸从业人员逾数十万，针灸医学作为中医药国际化的先锋，对世界医学的发展正产生着深远而广泛的影响。
我国古代医家中早就认识到预防疾病的重要性，并提出了“防病于未然”、“治未脖的学术思想，而艾灸除了有治疗作用外，还有预防疾病和保健的作用，是防病保健的方法之一，这在古代文献中有很多记载。早在《黄帝内经》就提到；在“犬所啮之处灸三壮，即以犬伤法灸之”，以预防狂犬玻《备急千金要方》有“凡宦游吴蜀，体上常须三两处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疠温疟毒气不能着人”。说明艾灸能预防传染玻《针灸大成》提到灸足三里可以预防中风。。民间俗话亦说“若要身体安，三里常不干”、“三里灸不绝，一切灾病息”。因为灸疗可温阳补虚，所以灸足三里、中脘，可使胃气常盛，而胃为水谷之海，荣卫之所出，五脏六腑，皆受其气，胃气常盛，则气血充盈；命门为人体真火之所在，为人之根本；关元、气海为藏精蓄血之所，艾灸上穴可使人胃气盛，阳气足，精血充，从而加强了身体抵抗力，病邪难犯，达到防病保健之功。现代，灸疗的防病保健作用已成为重要保健方法之一。
