稀有金属具有各种优良性质，因而在国民经济各部门及近代科学技术各领域中(如航天、能源、电子、化工等)，都占有日益重要的地位。在有些领域中，稀有金属材料的应用甚至成为促进该领域在某一阶段发展的主要因素之一。在航空及航天技术中，由于密度孝高温强度大的钛材的应用，才使制造宇宙飞行器及马赫数较大的超音速飞机成为可能。
地球上镍的蕴藏量很少，只有铁的六百分之—左右，并且镍又是同多种元素混合在一起，不容易提炼，所以镍比较昂贵。镍是高温合金的重要材料，有独特的耐腐蚀性，并是明显改善钢铁等金属性能的“佐料”，应用广泛。
镍是银白色的金属，密度为8．9g／cm3，熔点为1455℃，具有面心立方晶格，强度较高，塑性较好，导热性差，电阻较大。在空气、水、海水、许多盐溶液、有机介质特别是各种碱液中，因镍表面形成钝化膜保护层而有极强的耐蚀性，其耐海水及热碱腐蚀的能力在金属中表现突出。纯镍常用做磁性材料及生产不锈钢的合金，也用于电真空零件及耐蚀零件。
镍合金是在镍中加入铜、铬、铝、钨、钛、铝等而形成的，用于高温、耐蚀场合。Ni-Cu型合金又称蒙乃尔合金，无低温脆性，无磁性，焊接性较好，易于冷热成形。其很适于制作低温设备，高温耐碱、耐海水及耐氢氟酸腐蚀设备，如换热设备、反应釜、容器、弹性零件。Ni-Cr型合金又称因科内尔合金，焊接性、冷热成形性及耐蚀性较好，并有优良的抗高温氧化性能，耐硝酸腐蚀性突出。主要用于高温工作的受力零件及设备，也可制作耐蚀零件，如加热器、核动力蒸发器、电炉丝、冷凝器、硝酸生产设备的耐蚀零件及1000℃左右工作的高温结构件，如喷气燃气轮机涡轮叶片及燃气喷嘴等。Ni-Mo型合金又称哈氏合金，既有抗高温腐蚀能力，又有优良的高温综合力学性能，能在较高的温度及应力下工作，耐盐酸腐蚀性突出。其常用于耐盐酸等腐蚀的设备零件以及650℃左右长期工作的设备零件。
