完形心理学产生有深刻的社会背景。德国自1871年实现全国统一后，资本主义工业经过二、三十年的迅速发展，到20世纪初迎头赶上并超过了老牌的英、法等资本主义国家，一跃成为欧洲最强硬的政治帝国。德国以最新呢起的力量，要求重新划分势力范围，积极参与瓜分世界的罪恶活动。后来更是妄图称霸世界、征服全球，使全世界归属于德意志帝国的整个版图中。在意识形态中，强调主动能动、统一国民意志、加强对整体的研究。德国的政治、经济、文化、科学等领域的研究，都被迫适应这一背景和潮流，心理学自然也不可能例外，完形心理学不过是这一社会历史条件下的一种产物。
同时完形心理学的产生有还有其哲学思想渊源，大体可归纳为两个方面：第一是康德的先验论;第二是胡塞尔的现象学。
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世纪末20世纪初，科学界出现了许多思想潮流，对完形派心理学家产生了很大影响。特别是物理学界在这一时期抛弃了机械论的观点，承认并接受了场的理论。场可以用磁力现象加以解释：把铁屑撒到一张纸的上面，当纸下放有一块磁铁并移动时，铁屑会随着磁铁向同一方向移动.并排列成特殊的形状。铁屑很明显地受到了磁铁周围磁力场的影响，这个场不是个别物质分子引力和斥力的总和，而是一个全新的结构。完形心理学家试图用场论解释心理现象及其机制问题。考夫卡在《完形心理学原理》中提出了一系列新名词：“行为潮、“环境潮、“物理潮、“心理潮、“心理物理潮等。普朗克是现代理论物理学家，对场论有过重大贡献，他强调事件的自然属性及对量的测定背后特殊过程的探讨，他反对经验论和对量的测定的过分倚重。苛勒在1920年出版的《静止状态中的物理完形》一书的序言里专门向普朗克致谢。苛勒在此书中采用了场论，认为脑是具有场的特殊的物理系统。他试图说明物理学是理解生物学的关键，而对生物学的透彻理解又会影响到对心理学的理解。
就心理学本身而言，对完形心理学产生直接影响的主要有马赫和厄棱费尔这两个人物。而完形心理学的学术渊源可以追溯到上个世纪末叶的“形质学派”。著名的心理学史专家E·G·波林(Edwin
G.Boring，1886~1968)明确指出：“完形心理学在系统上起源于形质学派，有些关于知觉的实验研究也由这个学派作一倡导”。
